Dès les premières pluies, les fruits du karité commencent à tomber naturellement au pied des arbres. À l’aube, des milliers de femmes parcourent les champs et les savanes du nord du Bénin pour les ramasser. Derrière chacun de ces fruits se cache bien plus qu’une simple récolte : une opportunité de nourrir une famille, de financer la scolarité des enfants, de développer une activité économique et de préserver un patrimoine transmis de génération en génération. C’est cette richesse naturelle, communément appelée « l’or vert », qui fait du karité l’un des piliers du développement rural au Bénin. Grâce à leur travail, les amandes sont transformées en beurre de karité, un produit apprécié aussi bien au Bénin qu’à l’étranger pour ses nombreuses qualités alimentaires, cosmétiques et médicinales.
Aujourd’hui, la filière karité contribue à améliorer les conditions de vie de nombreuses familles. Elle crée des emplois, soutient les activités économiques des femmes et participe à la préservation de l’environnement.
À travers cet article, découvrons ensemble pourquoi le karité est considéré comme l’une des plus grandes richesses naturelles du Bénin et comment il continue de changer la vie de milliers de femmes.
Vue d’un arbre de karité dans son environnement naturel au nord du Bénin
Le karité : un arbre précieux pour le Bénin
Peu d’arbres occupent une place aussi importante dans la vie des communautés rurales du nord du Bénin que le karité. Présent depuis des siècles dans les paysages agricoles et les savanes, il constitue une ressource essentielle tant pour les populations que pour l’environnement. Il pousse naturellement dans les champs, les forêts et les savanes. Contrairement à de nombreuses cultures agricoles, le karité n’a pas besoin d’être planté chaque année. Il peut vivre pendant plusieurs dizaines d’années et continuer à produire des fruits.
Pour de nombreuses communautés rurales, cet arbre représente une véritable bénédiction. Ses fruits fournissent des amandes qui servent à produire le beurre de karité. Ce beurre est utilisé dans l’alimentation, les soins du corps et la fabrication de nombreux produits cosmétiques.
Mais la valeur du karité ne s’arrête pas là. L’arbre contribue également à la protection des sols, à la préservation de la biodiversité et à la lutte contre les effets du changement climatique. Il joue donc un rôle important aussi bien pour les populations que pour l’environnement.
C’est pour toutes ces raisons que le karité est souvent appelé « l’or vert du Bénin ».
Arbre de karité adulte portant des fruits ou paysage de parc à karité
De la noix au beurre : comprendre la chaîne de valeur du karité
Le beurre de karité que nous utilisons aujourd’hui dans l’alimentation, les soins du corps ou les produits cosmétiques est le résultat d’un long travail qui commence dans les champs et les savanes.
Tout débute pendant la saison de production, lorsque les fruits du karité arrivent à maturité et tombent naturellement au sol. Les populations locales, en particulier les femmes, parcourent alors les espaces de collecte pour ramasser les fruits. Cette étape demande du temps, de la patience et beaucoup d’efforts.
Femmes de retour du ramassage des fruits/noix de karité
Après le ramassage, les fruits sont dépulpés afin de récupérer les noix qu’ils contiennent. Ces noix sont ensuite séchées puis transformées en amandes de karité. Cette étape est très importante, car la qualité des amandes influence directement la qualité du beurre qui sera produit plus tard.
Amandes de karité en cours de séchage
Une fois les amandes prêtes, elles peuvent être vendues ou transformées. La transformation consiste à plusieurs opérations telles que le tri, le lavage, le séchage, le concassage, la torréfaction, la mouture, le barattage, le lavage de la crème, la cuisson, le lavage de l’huile, le refroidissement de l’huile, le filtrage de l’huile refroidie, l’épaississement de l’huile et le stockage du beurre de karité. À l’issue de ce processus, les productrices obtiennent le beurre de karité, connu pour ses nombreuses qualités nutritionnelles et cosmétiques.
Lavage des amandes
Concassage, torréfaction et mouture
Barattage et cuisson à feu doux
Conditionnement et stockage du beurre de karité
Femmes en activité de transformation des amandes en beurre de karité
Le beurre produit est ensuite commercialisé sur les marchés locaux, nationaux et parfois internationaux. Il est utilisé dans les ménages pour la cuisine, mais également par les entreprises spécialisées dans la fabrication de savons, de crèmes, de pommades et de nombreux autres produits.
Produits finis (beurre de karité conditionné ou exposition de produits dérivés)
Au Bénin, la filière karité représente ainsi une véritable chaîne de valeur qui mobilise plusieurs acteurs, depuis la collecte des fruits jusqu’à la vente des produits finis. Chaque étape crée de l’emploi, génère des revenus et contribue au développement des communautés rurales.
Grâce à cette chaîne de valeur, le karité continue d’être une source d’opportunités économiques pour des milliers de familles béninoises.
Des milliers de femmes au cœur de la filière
Derrière chaque kilogramme d’amandes ou de beurre de karité vendu se trouvent des milliers de femmes dont le savoir-faire est transmis de génération en génération. Véritables piliers de la filière, elles assurent la majeure partie des activités, depuis le ramassage des fruits jusqu’à la commercialisation des produits transformés. Dans les villages producteurs, elles sont les principales actrices des différentes activités liées au karité. Du ramassage des fruits à la transformation des amandes en beurre, leur travail est indispensable au fonctionnement de toute la chaîne de valeur.
Chaque année, elles consacrent du temps et de l’énergie à la collecte des fruits de karité. Après la récolte, elles assurent le séchage, le stockage, la transformation et parfois même la commercialisation des produits. Grâce à leur savoir-faire, transmis de génération en génération, le beurre de karité béninois continue d’être apprécié pour sa qualité.
Portrait d’une femme productrice dans son environnement de travail
Au Bénin, des dizaines de milliers de femmes vivent directement ou indirectement des activités liées au karité. À travers la Fédération Nationale des Productrices d’amandes et de beurre de Karité du Bénin (FNPK-Bénin), plus de 70 000 femmes sont aujourd’hui organisées au sein de coopératives et de structures locales. Cette organisation leur permet de travailler ensemble, de renforcer leurs compétences et de mieux défendre leurs intérêts.
Les revenus générés par le karité contribuent à améliorer les conditions de vie de nombreuses familles. Ils permettent notamment de prendre en charge les dépenses du ménage, la scolarisation des enfants, les soins de santé et certaines activités économiques complémentaires.
Photo de groupe de femmes membres d’une coopérative de karité affiliée à la FNPK-Bénin
Pour beaucoup de femmes rurales, le karité représente une véritable opportunité d’autonomisation économique. Grâce aux revenus tirés de cette activité, elles participent davantage aux décisions familiales et renforcent leur place au sein de leurs communautés.
Au-delà de son importance économique, la filière karité joue donc un rôle social majeur. Elle contribue à valoriser le travail des femmes, à renforcer leur autonomie et à soutenir le développement des communautés rurales.
Chaque amande collectée, chaque kilogramme de beurre produit et chaque vente réalisée témoignent ainsi de l’engagement quotidien de milliers de femmes qui font vivre l’or vert du Bénin.
Une filière qui contribue à l’économie nationale
Bien au-delà des revenus qu’il procure aux ménages ruraux, le karité constitue une filière stratégique pour l’économie béninoise. Il génère des milliers d’emplois directs et indirects, alimente les industries agroalimentaires et cosmétiques et contribue progressivement au développement des exportations nationales. Chaque année, sa collecte, sa transformation et sa commercialisation génèrent des revenus pour des milliers de familles et créent de nombreuses opportunités d’activités économiques.
Le Bénin dispose d’un important potentiel de production de karité. En 2025, plus de 283 000 tonnes de noix brutes de karité ont été collectées à travers le pays. Cette production a permis d’obtenir environ 94 500 tonnes d’amandes, qui constituent la principale matière première utilisée pour la transformation et le commerce du karité.
Chargement de sacs d’amandes
Le beurre de karité issu de cette production est utilisé sur le marché local, mais il est également recherché dans plusieurs pays pour ses qualités reconnues dans les domaines de l’alimentation, de la cosmétique et des soins corporels. Cette demande offre de nouvelles perspectives économiques aux productrices et aux transformatrices.
La commercialisation collective constitue également un levier important pour améliorer les revenus des acteurs de la filière. En 2025, grâce aux actions de la FNPK-Bénin, 175 tonnes d’amandes de karité ont été commercialisées collectivement par 45 coopératives regroupant près de 57 000 femmes productrices. Cette approche a permis d’obtenir de meilleures conditions de vente et de renforcer le pouvoir de négociation des productrices.
La filière karité contribue également à la circulation des ressources financières dans les communautés rurales. Les activités de collecte, de transformation, de transport et de commercialisation génèrent des revenus qui profitent à de nombreux ménages et soutiennent les économies locales.
Au-delà de sa valeur commerciale, le karité représente donc une véritable richesse nationale. Il participe à la création d’emplois, à la réduction de la pauvreté et au développement économique des zones rurales, tout en offrant au Bénin des opportunités de valorisation de ses ressources naturelles sur les marchés nationaux et internationaux.
C’est pour toutes ces raisons que le karité est aujourd’hui considéré comme l’un des produits agricoles et forestiers les plus prometteurs pour le développement durable du pays.
Activité de commercialisation collective des amandes
Préserver l’or vert pour les générations futures
Sans protection des parcs à karité aujourd’hui, il n’y aura plus d’or vert demain. Face aux effets du changement climatique et à la pression exercée sur les ressources naturelles, la préservation des peuplements de karité est devenue un enjeu majeur pour l’avenir de la filière. Cependant, comme toutes les ressources naturelles, il doit être protégé afin de continuer à bénéficier aux générations actuelles et futures.
Au fil des années, les effets du changement climatique, les feux de végétation, la coupe abusive des arbres et certaines pratiques agricoles ont contribué à la diminution des parcs à karité dans plusieurs localités. Cette situation représente un défi pour l’avenir de la filière et pour les milliers de familles qui en dépendent.
Consciente de cet enjeu, la FNPK-Bénin mène différentes actions visant à préserver et à renouveler les ressources en karité. Ces initiatives encouragent les productrices et les communautés à protéger les arbres existants tout en favorisant la régénération naturelle des jeunes plants.
Au cours de l’année 2025, plusieurs activités de restauration et de protection de l’environnement ont été réalisées dans les zones de production. Plus de 138 hectares ont bénéficié d’actions de préservation, tandis que des campagnes de plantation et de semis directs ont permis de renforcer le couvert végétal dans certaines localités.
Campagne de plantation de jeunes plants de karité
Ces actions ne visent pas uniquement à augmenter le nombre d’arbres. Elles contribuent également à protéger les sols, à préserver la biodiversité et à améliorer la résilience des communautés face aux effets du changement climatique.
La promotion de pratiques agricoles respectueuses de l’environnement et le développement d’activités complémentaires, comme l’apiculture dans les parcs à karité, participent également à la valorisation durable de cette ressource.
Activité apicole dans un parc à karité
Préserver le karité aujourd’hui, c’est protéger les moyens de subsistance de milliers de familles demain. C’est aussi garantir que les générations futures pourront continuer à bénéficier des nombreux avantages qu’offre cet arbre exceptionnel.
La protection de l’or vert du Bénin est donc une responsabilité collective qui concerne aussi bien les producteurs, les communautés, les organisations professionnelles que l’ensemble des acteurs engagés dans le développement durable du pays.
La FNPK-Bénin, moteur de la professionnalisation de la filière
Le développement durable de la filière karité ne peut être envisagé sans une organisation forte des productrices et producteurs. Au Bénin, la FNPK-Bénin joue un rôle central dans la structuration, la professionnalisation et la représentation des femmes productrices de karité. C’est dans cette dynamique que la Fédération Nationale des Productrices d’amandes et de beurre de Karité du Bénin (FNPK-Bénin) joue un rôle essentiel auprès des producteurs et productrices du pays.
Créée pour défendre les intérêts des acteurs de la filière et contribuer à son développement, la FNPK-Bénin accompagne aujourd’hui des milliers de femmes productrices organisées au sein de coopératives et d’unions réparties dans plusieurs communes productrices de karité.
Depuis sa création, la FNPK-Bénin a profondément contribué à la structuration du maillon production de la filière karité au Bénin. En organisant les productrices en coopératives, en renforçant leurs capacités techniques et organisationnelles, en facilitant leur accès au financement, aux marchés et aux services d’appui, la Fédération a permis de professionnaliser progressivement le secteur et d’accroître la visibilité des femmes productrices sur les scènes nationale et internationale.
Session de formation organisée par la FNPK-Bénin
La FNPK-Bénin œuvre également pour une meilleure structuration de la filière. En favorisant l’organisation des productrices en coopératives et en unions, elle contribue à renforcer leur capacité à travailler ensemble, à mutualiser leurs efforts et à mieux répondre aux exigences du marché.
L’accès au financement constitue aussi un enjeu important pour les productrices de karité. Pour soutenir le développement des activités économiques de ses membres, la fédération facilite les liens avec les institutions financières et les partenaires techniques. En 2025, plus de 150 millions de francs CFA de crédits agricoles ont ainsi été mobilisés au profit des producteurs et productrices accompagnés.
La recherche de débouchés commerciaux fait également partie des priorités de la FNPK-Bénin. Grâce à son action, plusieurs coopératives ont pu participer à des initiatives de commercialisation collective, leur permettant d’accéder à des marchés plus avantageux et de mieux valoriser leurs produits.
Remise symbolique de financement, activité de commercialisation collective ou accompagnement technique sur le terrain
Au-delà des aspects économiques, la fédération s’investit également dans la protection de l’environnement, la promotion du leadership féminin et le développement des communautés rurales. Son action contribue à faire du karité un véritable levier de développement local et national.
Aujourd’hui, la FNPK-Bénin s’affirme comme un acteur incontournable de la filière karité au Bénin. Par son engagement aux côtés des productrices, elle participe activement à la professionnalisation du secteur et à la valorisation de l’or vert du Bénin.
Le karité est bien plus qu’un simple arbre. Il représente une source de revenus pour des milliers de familles, un moteur de développement pour les communautés rurales et une richesse naturelle précieuse pour le Bénin.
Chaque étape de la filière, de la collecte des fruits à la commercialisation du beurre de karité, témoigne du travail, du savoir-faire et de l’engagement de milliers de femmes qui contribuent chaque jour à faire vivre cet important secteur d’activité. Grâce à leur courage et à leur détermination, le karité continue de créer des opportunités économiques et d’améliorer les conditions de vie de nombreuses familles.
Au-delà de son impact économique, le karité joue également un rôle essentiel dans la préservation de l’environnement. Sa protection et sa valorisation contribuent à préserver les ressources naturelles et à construire un avenir plus durable pour les générations futures.
Face aux défis actuels, il est important de poursuivre les efforts de structuration, de formation, de financement et de protection des parcs à karité. C’est en travaillant ensemble que les producteurs, les coopératives, les organisations professionnelles, les partenaires et les autorités pourront renforcer davantage la filière.
À travers son engagement auprès des producteurs et productrices, la FNPK-Bénin contribue chaque jour à faire du karité un véritable levier de développement économique, social et environnemental.
Plus qu’une ressource naturelle, le karité est un patrimoine national, un levier de développement économique, social et environnemental, ainsi qu’un symbole de résilience porté par des milliers de femmes. Préserver cet or vert, c’est investir durablement dans l’avenir des communautés rurales, dans la prospérité du Bénin et dans les générations futures.
Photo de famille prise lors d’une activité de plantation de karité